1920年毕业于清华学堂。1926年获美国麻省理工学院科学博士学位。1948年选聘为中央研究院院士。1955-1957年任化学研究所所长、研究员。曾任高教部副部长、武汉大学化学系教授。早期从事无机化合物的制备、有机化合物的元素分析、有机理论方面的计算，以及分子结构和炸药化学等方面的教学和研究工作，晚年从事元素有机化学方面的研究。在教育部、高教部工作期间，对提高中国高等教育的水平和质量作出不少贡献，并对改革中国科学体制提出过许多重要见解。热心学术团体与学术刊物工作，是30年代初创建中国化学会的发起人之一，并任该会会长（理事长）多年，又是《中国化学会会志》的创办人，自创刊起即担任总编辑达20余年。对中国化学名词的命名与统一作出过重要贡献。